Wegwijzer naar vrede

Oktober 1957: Indiase Swami Vishnudevananda bereikt de kust van California, tien rupies op zak, een paar Engelse zinnen en een grote missie: Hij was door zijn leraar Swami Sivananda (1887–1963) naar het Westen gezonden om yoga te verspreiden, de spirituele ‘wegwijzer’ naar innerlijke vrede. In het klimaat van de koude oorlog en het ongebreidelde kapitalisme, realiseerde Swami Vishnudevananda hoezeer zijn werk nodig was. Het was zijn doel was om een beweging in gang te zetten tot een holistische evolutie naar vrede, in de traditie van Gandhi en Martin Luther King.

Yoga’s allesomvattende bereik

Vandaag de dag beoefenen miljoenen mensen de oefeningen die Swami Vishnudevananda vijftig jaar geleden begon te onderwijzen in het Westen. Gyms, fitness centra en wellness hotels geven yogalessen, en yoga breid zich elke dag meer uit. De oprichting van meer dan 70 Sivananda centra en ashrams in de wereld is een bewijs van de enorme prestatie van de dynamische yoga meester. Om een paar plaatsen te noemen: New York, Montreal, het hoofdkwartier in Val Morin (Quebec), San Francisco, Los Angeles, Chicago, Nassau (Bahamas), London, Parijs, Berlijn, Munchen, Wenen, Reith dichtbij Kitzbühel, Geneve, Madrid, Tel Aviv, Delhi, Chennai, Neyyardam (Kerala), Uttarkashi (Himalayas), Buenos Aires, Montevideo. 

“Een ons praktijk is beter dan tonnen theorie”

De vijf basis pilaren van de yoga oefening volgens Swami Vishnudevananda zijn asanas (fysieke houdingen), ademhalingsoefeningen, diepe ontspanning, een vegetarisch dieet en positief denken. Alle yoga technieken bereiken een hoogtepunt in meditatie, de ervaring van eenheid met zichzelf. In 1969, legde Swami Vishnudevananda de hoeksteen van de systematische verspreiding van yoga door het doorgeven van kennis in de eerste Yoga Docenten Opleiding (TTC) in het westen. Wat als een visie begon heeft nu 50.000 leraren voortgebracht – met een groei van duizend per jaar. Ze verspreiden de kennis van authentieke yoga in sportscholen, scholen, huisartspraktijken, universiteiten, ziekenhuizen en gevangenissen.

De Beatles waren niet de enige die ondersteboven waren

Een keer, toen Swami Vishnudevananda uitleg gaf over de hoofdstand aan de Beatles in de luchthaven van Los Angeles, schertste Ringo Starr: “ik kan niet eens op mijn voeten staan, laat staan op mijn hoofd.” Later, toen de Beatles op hun (mop-top) hoofden gingen staan, realiseerden ze wat vele studenten al wisten: wat leek op een pure fysieke oefening was eigenlijk een verandering van perspectief voor lichaam en geest.

Vrij als een vogel

Voor Swami Vishnudevananda waren er geen grenzen, zowel intern als extern. Hij geloofde dat grenzen alleen geestelijke obstakels waren die overwonnen moesten worden. Daarom begon hij met symbolische vluchten over nationale grenzen in onrustige plaatsen in de wereld.
In 1971 vloog hij met de acteur Peter Sellers in een twee-motorige Piper Apache genaamd ‘Vredes planeet’ naar Belfast in Noord Ierland. Dit was de eerste van een serie van vredesvluchten over de onrustige plekken in de wereld waarin bloemen en vredesflyers werden verstrooid. Een maand later vloog hij over het midden- oosten. In een vredesvlucht over het Suezkanaal tijdens de Sinai-oorlog probeerden Israelische soldaten Swami Vishnudevananda te laten landen, maar hij  vervolgde zijn missie vastberaden. Zijn boodschap: “de mensheid is vrij als een vogel, overwint alle grenzen met bloemen en liefde, niet met geweren en bommen.”

Aldus zweefde hij in 1983 over de Berlijnse muur van het westen naar het oosten in een ultralicht vliegtuigje, “bewapend” met twee boeketten goudsbloemen. Hij landde op een boerderij in de Weissensee in Oost Berlijn. Na uren te zijn ondervraagd door Oostberlijnse authoriteiten, werd hij met een kaas sandwich op de metro gezet terug naar West Berlijn.

Een jaar later, in 1984, verbleef hij drie maanden in India waar hij toerde met een dubbeldekkerbus onder het motto

‘Yoga voor de vrede’. Hij wilde de mensen in het geboorteland van yoga op de hoogte stellen van de moderne aanpak van yoga oefeningen en yoga filosofie. Swami Vishnudevananda overleed in 1993 tijdens een pelgrimstocht voor wereldvrede en wederzijds begrip in Mangalore, Zuid India.

De energie van tien rupies

Swami Vishnudevananda vertelde dat de energie van tien rupies hem in staat heeft gesteld om naar het westen te gaan om de Sivananda Yoga Vedanta Centra en Ashrams te stichten en zo duizenden yogaleraren op te leiden. “Deze tien rupies hebben me ontelbare malen rond de wereld gebracht. Het was alleen de energie van mijn meester Swami Sivananda, en zijn zegen die het me mogelijk maakte om alles te doen wat ik heb gedaan. Alles wat ik heb gedaan, heb ik gedaan in de naam van mijn meester.”

<- Terug naar: De Yoga Meesters